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    “你已被罢官。”灰袍人终于开口，“一个失势之人，拿什么谈合作？”

    “我虽无官职，但我父仍是首辅。”严少游咬牙道，“我在朝中有耳目，在外亦有人脉。我能提供情报，也能制造混乱。你们只需借机行事即可。”

    灰袍人沉默良久。

    风穿庭院，卷起落叶。檐下铃铛轻响一声。

    他终于抬手接过信封，指尖冰凉。

    “我们可以帮你一次。”他说，“但仅此一次。事成之后，功劳归你，风险也由你承担。我们不会留下任何痕迹。”

    “可以。”严少游嘴角浮起冷笑，“只要他倒下，其余皆无所谓。”

    “还有一条。”灰袍人目光如刃，“若你泄露此事，或企图利用我们达成其他目的，后果你知道。”

    严少游点头：“我只为复仇，别无他念。”

    两人不再言语。灰袍人收起信封，转身离去，身影迅速隐入薄雾之中。

    严少游伫立原地，未动分毫。风吹起衣角，他紧握双拳，眼中恨意翻涌。

    “陈砚……你以为你赢了？”他低声呢喃，“这才刚开始。”

    而此时，帝都东城，官署偏厅。

    陈砚刚刚批完最后一份文书。红笔圈出重点，写下数语批注，合上卷宗，轻轻吐出一口气。

    “总算忙完了。”他自言自语，端起茶杯啜了一口凉茶。

    门外脚步轻响，一名小吏探头进来：“陈大人，该用午饭了，您要去食堂吗？”

    “不去。”陈砚摇头，“我回家吃点东西，歇一会儿再来。”

    小吏点头退下。

    陈砚活动手腕，将几份要紧文书锁入柜中，穿上外衣出门。阳光正好，洒在脸上暖洋洋的。他沿着熟悉的路往回走，途经药铺时，听见里面有人说话。

    “听说了吗？严家公子被罢官了。”

    “活该！仗着他爹横行霸道，早该收拾了。”

    “这事跟新来的陈大人有关吧？”

    “可不是嘛，听说就是他在朝堂上揭的短。”

    陈砚听着，脚步未停，面上也无波澜。他知道迟早会有议论，也知道有人恨他。但他不在意。

    只要所行之事无愧于心，被人骂几句又如何？

    他拐进小巷，远远望见自家门口有个孩子正玩弹珠。见他回来，小孩抬头喊道：“陈哥哥！”随即又低头玩耍。

    陈砚微微一笑，推门进屋。

    屋内陈设简单：床、桌椅、墙角堆着几本书。他脱下外衣挂好，从柜中取出一块冷馍，就着咸菜吃了。

    饭后，他在床边闭目休憩。体内的那股劲安静地蛰伏于腹中，随呼吸缓缓流转。他试着引导它上行，经背部至肩头。这一次，它未再冲撞反弹，竟似开始听从调遣。

    他嘴角微扬。

    老周说得对，这不是敌人，而是他的一部分。

    只要学会感知，便能掌控。

    不知过了多久，他睁开眼，天光尚明。准备返回官署看看是否有新公文。刚开门，却被门外站着的人吓了一跳。

    是个陌生人，穿着粗布衣裳，像是驿馆杂役。
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