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    有欣慰，有感慨，也有一丝淡淡的不舍。

    “婉儿。”

    “你觉得...现在的庄子，还能继续承受更多的工坊扩张和人口涌入吗？”

    听到这个问题，陈婉嘴角的笑容也慢慢隐去了。

    作为庄子的实际管理者，这大半年来，没有人比她更清楚庄子目前的极限在哪里。

    她看着远处那些密密麻麻、几乎已经连成一片的屋舍。

    “不能了。”

    “夫君，庄子周边的平地早已经被开垦殆尽。为了建新的工坊，甚至连后山的一些坡地都被削平了。”

    “如今庄子里的人口，已经超过了一些小县，水源的供应、废料的处理、甚至居住的拥挤程度，都已经达到了极限。”

    “它...已经不可能再扩张下去了。”

    顾怀静静地听着，并没有意外。

    “是啊。”

    他感叹道：“从我带着李易他们来到这里，买下这片荒地开始。”

    “它从一个只求温饱的小庄园，一点点招人，开荒，建夜校，弄出第一批精盐，建起第一座高炉...”

    “它经历了初步的营造变革，源源不断地吸纳流民，培养出了一批又一批识字的账房、懂手艺的匠人、以及如今在各地府衙里撑起局面的基层官吏。”

    “它更是硬生生地扛起了平定荆南的军工后勤重担，还打造出了无数的农具，保障了今年整个荆襄腹地的春耕和秋收。”

    顾怀的目光里，充满了对这片土地的感情。

    “客观地讲，作为我起步的地方，庄子已经完美，甚至超额地实现了它在这段岁月里该有的作用。”

    “可是。”

    “它真的只能走到这一步了。”

    “它的体量，它的地理位置，注定了它无法成为支撑未来整个荆襄需求的工业中心。”

    “襄阳，有着汉水之便，有着更强大的影响能力，那里，才是荆襄的中心。”

    顾怀转过头，看着陈婉的眼睛。

    “之前便有人主张将庄子和江陵城彻底合并的建议，你应该已经看过很多次了。”

    “我在想，眼下，是不是一个恰当的时机了？”

    陈婉的呼吸微微一滞。

    虽然早有心理准备，但当这件事从顾怀口中说出来时，她的心里依然涌起了些复杂情绪。

    她是在这里，真正融入了顾怀的生活；她是在这里，接过了主母的责任，日日夜夜算着那些账目；她是在这里，看着那些庄民们在乱世里安顿下来。

    这里，是她和顾怀在这个乱世中，第一个真正意义上的“家”。

    顾怀看出了她的失落，伸手将她揽在怀里，轻声安慰着。

    “合并，并不意味着庄子就此消亡。”

    “相反，这是一种涅槃。”

    “工业方面，炼铁、火药、玻璃、纺织...这些需要大规模扩产的作坊，全部整体搬迁，并入襄阳的工业区。这一批已经在庄子里熟悉了这种严密生产方式的熟练匠人，将作为骨干，带出下一批、十批的新工匠。”

    “如此循环往复，才能彻底定下襄阳工业区的工作风气和规矩。”

    顾怀的眼神变得明亮起来。

    “而留在原地的江陵和庄子，也将迎来它新的使命。”

    “我们要保留夜校和各种培训手段，将合并后的江陵城，打造成荆襄的‘政务人才培养中心’！”

    “以后，所有提拔的主政官员，在赴任之前，都必须来到江陵进修！学习新式的理政方式，学习工分制、统计学、农事运转！”

    “而陆军学院也将继续留在这里，作为军中将领、从事们深造的学府。”

    “一文一武！”

    “要让江陵，成为批量制造核心骨干的地方，从这里走出去的每一个人，都将是被彻底洗礼过的、真正懂这套新体系的嫡系！”

    “妾身明白了。”

    陈婉轻声回应，“的确，夫君身为荆州牧，府衙在襄阳，注定不可能一直往江陵跑，等这一切都安排妥当...妾身，便陪夫君，把家搬到襄阳去吧。”

    “那里，才是夫君真正需要坐镇的地方。”

    顾怀心中感动，紧紧搂着她：“说到底只是定下基调而已，这事不急，千头万绪的，搬迁工坊和合并都需要时间，慢慢来就好。”

    两人在凉亭里依偎着，看着夕阳渐渐西下，将远处的烟囱和屋舍染上了一层金黄色的余晖。

    不知过了多久。

    “还有一件事。”

    “等江陵这边的收尾工作安排下去，我...便又要启程了。”

    陈婉的身子微微一僵，但她并没有立刻出声询问，只是安静地听着。

    “我要去巡视荆南。”

    顾怀叹了口气，解释道：“江夏那边，先遭了兵灾，再加上它的地理情况和民间生态，和当初的江陵实在太像了。”

    “所以我任命的那些官吏过去，只需要按部就班地，将荆襄腹地的政令老老实实地推行过去即可，把它当成第二个江陵来发展，不会出什么大乱子，我也不打算再去走一趟了。”

    “但是荆南四郡，却截然不同。”

    “那里毫无疑问，是我接下来巡视的重中之重！武陵和长沙，经历了之前的平定战事，地方上到底被破坏到了什么程度？百姓的春耕秋收有没有受影响？”

    “更重要的是，那道《恤民令》，到底推行得如何了？南方多宗族，那些盘根错节的地方宗族势力、土地兼并的豪强，真的会乖乖把吃到肚子里的田地吐出来分给百姓吗？”

    “还有零陵和桂阳两郡，当初是迫于大军压境，望风而降的。这种没有经历过彻底打破重组的地方，如今又是何种状态？那些降官降将，是真的臣服，还是在阳奉阴违？”

    “甚至还有蛮族...也不是简单就能一道政令处理了的。”

    顾怀摇了摇头。

    “处处都是问题，处处都需要我亲自去看一看。”

    “坐在襄阳的府衙里，看那些地方官递上来的粉饰太平的折子，是看不到真相的。”

    “只有亲自去看一遍，我才能安心。”

    陈婉摸了摸他的鬓角，眼中满是心疼。

    大权独揽的背后，是永无止境的辛劳。

    但...理解归理解，理智终究无法完全压制住情感。

    一想到刚才还在耳边温存的夫君，马上又要离开自己，前往那山高水长的荆南，而且一去可能又是数月之久。

    陈婉的心里，便涌起了一阵伤感与不舍。

    她慢慢地从顾怀怀里直起身子，低着头，细细地整理着顾怀衣领上的褶皱。

    “妾身明白。”

    她低声道：“荆南局势复杂，夫君亲自去巡视，是对百姓负责。”

    “夫君放心去便是，这江陵和庄子的合并交接之事，妾身会替夫君看顾好的，绝不会让后方出了乱子。”

    她整理好衣领，抬起头，挤出一丝温婉笑容。

    “只盼夫君在南边，多注意身体，莫要太过操劳，若是有空...便多给妾身写几封家书就好。”

    看着她这副善解人意却又委屈巴巴的模样。

    顾怀的心，软得一塌糊涂。

    在陈婉有些错愕的目光中，顾怀伸手，轻轻捏了捏她那吹弹可破的脸颊。

    “谁说我要一个人去了？”

    顾怀看着她渐渐睁大的眼睛，嘴角勾起一抹笑意。

    “我亲爱的婉儿。”

    “你想不想，跟我一起去趟荆南？”

    　　


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