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    一身黑色劲装的霜降，面无表情地伸出手，拨开了眼前横斜的茂密枝叶。

    他的目光越过枝蔓，静静地注视着前方。

    那里，不再是上庸境内那种连绵起伏却线条柔和的群山，而是突兀拔地而起，彷佛要将天穹都刺破的崇山峻岭，蛮荒、幽深，让人望而生畏。

    大巴山脉。

    山风吹拂过霜降的发梢，他那双越来越冷厉的眼眸里，倒并没有因为这天地造化的险峻而生出什么波澜。

    他只是默默估算了一下时辰和脚程，随即便收回手，没有发出任何声音，只是退了半步，冲着身后打出了两个手势。

    片刻后，一支几十人的队伍，缓缓出现在了这片荒无人烟的深山老林之中。

    队伍的最中间，是两根粗壮斑竹绑着一把藤椅做成的简易滑竿，那自称活了七百多岁的尘松老道，此刻正四平八稳地坐在滑竿上。

    几个雇来的精壮仆役肩膀上垫着布，哼哧哼哧地抬着滑竿，在崎岖的山路上深一脚浅一脚地走着，滑竿一晃一晃，尘松老道却微闭着眼睛，手里轻摇着拂尘，好不自得，俨然一副真仙出游的做派。

    滑竿周围，还围着好些个伺候端茶递水、捶腿捏肩的仆从，而在队伍的最外围，则散布着二十余名同样穿着黑色劲装、腰侧悬刀的少年和青年。

    自然便是顾怀亲自下令，由锦衣卫南镇抚司精心挑选出来，伪装成护卫随尘松老道入蜀的精锐。

    而除了他们，队伍里还夹杂着十几个尘松老道自己用银子，在市井间雇来的江湖护卫。

    这便是从上庸出发，准备入蜀的一行人了。

    这年头，想要入蜀，可不是什么简单的事，毕竟自古以来，蜀地便被崇山峻岭死死包裹，与中原和荆楚隔绝

    走陆路，无非就那么几条在悬崖绝壁上硬生生凿出来的险道，北部由关中至汉中的，有子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道；南部连接汉中与益州腹地的，则是金牛道、米仓道、洋巴道以及那传说中连飞鸟都难以逾越的阴平道。

    每一条，都不知埋葬了多少白骨。

    相比之下，从上庸前往蜀地，其实原有一条轻松些的水路，那便是从上庸沿堵河南下，连接大宁河，抵达巫溪，再顺着大宁河直达奔腾的长江，走这条水路，比起翻山越岭不知要省去多少力气。

    但天公不作美。

    目前正逢秋汛，连日的暴雨让堵河与大宁河的水位暴涨，水势湍急，寻常船只下去，不出半日便会被撕成碎片，根本无法通航。

    无奈之下，这支队伍也就只能转向，选择翻越连绵不绝的大巴山脉，去走那悬在半空中的栈道，一路下到夔门，再由水路过三峡，真正进入蜀地腹地。

    巧合的是，前些日子，蜀军将领严崇带兵越境骚扰上庸的安富县，走的，也正是这条隐藏在重峦叠嶂中的隐秘山道。

    而现在，横亘在他们面前的，便是大巴山脉那令人望而生畏的主峰群了。

    霜降站在一旁，目光冷冷地扫过那些已经累得气喘吁吁的雇佣护卫和滑竿夫。

    他那性子容不得他说出什么鼓励的话，只是在心里默算了一下，见众人尚有余力，今日时辰又尚早，若是此时扎营休憩未免太浪费时间，完全可以再往深山里前行几里地。

    思索片刻，霜降默默转身，准备继续去前方那片荆棘丛生的密林里探路开道。

    就在他即将迈步的那一刻，一道清脆温婉、带着几分笑意的女声，在他身后轻轻响了起来。

    “换个人去吧，你也歇会儿。入蜀的路还长着呢，不用急在这一时的。“

    霜降的身子微微一顿，转过头。

    一张明媚的笑颜，撞入了他的视线。

    比霜降挨了一个头的谷雨，不知何时已经走到了他的身侧，她同样穿着一身便于行动的黑色窄袖劲装，却依然掩不住那娇俏玲珑的身段。

    此刻，她正笑吟吟地仰起头，看着霜降那张没有表情的冷脸。

    见霜降的额头上布满汗水，连鬓角碎发都被浸湿贴在脸颊上，谷雨自然地从袖口里抽出了一方手帕。

    她微微踮起脚尖，伸出手，用那方手帕，轻轻地替霜降擦拭着额头。

    随着她的靠近，一阵淡雅幽香，包围了霜降。

    那味道很难形容，不像是那些市井常见的浓郁脂粉气，反而像是在清晨的山林里，沾染着露水的某种野花，干净，清透。

    莫名地让霜降的身子僵硬了起来。

    他出身山林猎户，自幼便在与野兽的生死搏杀中长大，从进入暗卫，再到如今的锦衣卫，他一直是所有人眼中那柄最锋利无情的杀人刀，连“霜降”这个代号都因为他而有了一丝真正的肃杀气。

    可是这一刻，这缕淡雅的香味，这张近在咫尺的笑颜，却莫名地让他想起了这世间所有美好的东西。

    初春消融的雪水，枝头绽放的第一抹新绿，还有冬日里驱散严寒的炉火。

    霜降的呼吸慢慢急促起来，他低着头，目光深陷在谷雨的眼眸里，他感受着谷雨手上的力道，几乎就要彻底沉迷进去，任由那种他不理解的温暖将他包裹。

    但他的本能终究战胜了那一瞬间的失神，那双原本出现了一丝迷茫的眸子，瞬间重归冷厉清明。

    他猛地向后退了一小步，避开了谷雨的手，有些生硬地偏过头，不再看她，只是低低说道：

    “还是我去。”

    看着他这副拧巴又笨拙的模样，谷雨无奈摇了摇头，倒也没有生气，只是将手帕仔细折好，重新收回袖中。

    她招了招手，唤过几个同行的锦衣卫，压低声音叮嘱了几句。

    “你们散到外围去，盯着点尘松雇来的那些江湖护卫，山路险恶，人心更险，别让他们惹出什么乱子，也别让他们察觉到我们的底细。”

    那几个锦衣卫立刻低头领命，悄无声息地散入了林间。

    随后，谷雨又叫来了队伍里那个聘来的向导，她事无巨细地过问了好几遍随行的粮食储备、食盐消耗，以及前方山林中哪里有干净的水源可以补充，哪里是毒瘴易发的险地。

    直到将所有的事情都确认无误，在脑海中勾勒出了清晰的路线后，她这才冲着队伍挥了挥手，示意众人可以继续出发。

    她总是这样。

    在当年还是暗卫的时候，便像个大姐姐一样，温柔而又无微不至地照顾着身边所有的同伴。

    后来，暗卫变成了锦衣卫，变成了南镇抚司，人变多了，杀戮变重了，她却依然是那个最得旁人信任的人。

    但很少有人知道，表面上，她温柔恬静，人畜无害，但实际上，身为代表着锦衣卫核心架构的“二十四节气”之一的谷雨，她除了是大家长外，还工于谋算，心思缜密到了极点，甚至可能是整个锦衣卫中，最擅长统筹大局、制定计划之人。

    这也是为什么会是她和霜降搭档，陪同尘松道人入蜀的原因--一个是锦衣卫里最锋利的刀，另一个则是布局手段不输任何男儿的她。

    队伍再次启程，一头扎进了连绵大山之中。

    ......

    接下来的几天，所有人都真正体会到了，为什么蜀地能与外界如此隔绝。

    山势越来越险峻，原本还能在林间勉强辨认出的羊肠小道，到了最后，已经彻底消失，取而代之的，是悬挂在万丈绝壁之上的古栈道。

    狂风在峡谷间呼啸穿梭，发出鬼哭狼嚎般的声响，走在最前方的霜降，面无表情地踏上了那条木栈道。

    这是一种简陋却又巧夺天工的建筑，更古早的人们在临江的垂直石壁上，用錾子硬生生地开凿出一排排方形的栈孔，然后将圆木一头插入石孔之中作为横梁，另一头则立下长木作为支撑的柱子，最后在横梁上铺设木板，架设成悬在半空中的桥阁，以此来供人马通行。

    然而，岁月侵蚀，风吹雨打，加上秋汛时期山洪爆发时水汽的常年熏蒸。

    这栈道上的许多木板，早已腐朽不堪，一脚踩上去，木板便在呼啸的山风中发出令人头皮发麻的声响，倒像是随时都会断裂开一样。

    而透过木板之间的缝隙，只要低下头，便能看到脚下那深不见底的峡谷，以及峡谷底部那犹如一条狂暴黄龙般、水流湍急、怒吼着撞击礁石的江流！

    哪怕是一块石子掉下去，都听不到半点回音。

    “无量天尊...无量天尊...”

    尘松老道此刻哪里还有半点之前坐在滑竿上的仙风道骨？早就吓得从滑竿上下来了。

    他来时走的根本不是这条要命的道，而是跟着商队走的水路！前些日子，在规划入蜀路线时，谷雨原本建议走另一条虽然绕远、但相对平缓安全些的山道，可这老牛鼻子，为了能早日赶回蜀地，为了节省那一半的时间，硬是定下了这条翻越大巴山脉的路。

    如今，他悔得肠子都青了。

    栈道十分狭窄，仅容两人勉强并肩通行，且没有任何护栏，尘松老道吓得双腿发软，烂泥般地将身体贴在那潮湿崖壁上，双手抠住岩石缝隙，指甲都崩裂了也不敢松手，每挪动一步，都像是在鬼门关前走了一遭。

    那些他雇来的江湖护卫也没好到哪里去，一个个脸色惨白，腿肚子打转，走得比乌龟还慢。

    反倒是那些一袭黑色劲装的锦衣卫，哪怕是走在这种险地，也依然如履平地，他们面无表情，动作轻盈平稳，不仅在前方快速开路，还有条不紊地在后方戒备。

    霜降和谷雨，并肩走在队伍的最前方。

    山风吹得他们的衣袂猎猎作响，霜降一向是个沉默寡言的性子，毕竟他已经习惯了孤独，极少与人交流，即便是后来进入了暗卫，他出任务也总是一个人。

    他像一把孤独而又锋利的刀，不苟言笑，沉默寡言，无论面对谁，都是这副冷冰冰、拒人**里之外的样子。
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