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    清晨，顾家庄。

    今日的天气出奇的好，湛蓝的天空下，几缕阳光懒洋洋地洒在陆军学院外那片宽阔的平地上。

    这片平地原本是用来堆放些工坊废料的，后来清理了出来，铺上了黄土，倒成了一处极好的校场。

    此刻，一群穿着统一灰布院服的汉子，正三三两两地聚成一堆，或蹲或站，一个个交头接耳，脸上的表情满是不解与烦躁。

    “话说...州牧大人大清早的把咱们叫出来，到底是干嘛？”

    “我也纳闷呢，”旁边一个将领打了个哈欠，“老子刚才还在学舍里画图呢，眼看就要画完了，硬是被拧出来了。”

    “画图？昨天程黑脸布置的那道粮道题？”

    “是啊！快他娘的被折腾疯了！”

    一提到这个，将领顿时来了精神，满脸的悲愤，“我掰着手指头和脚趾头，算了一整个晚上也没算明白...运十万石军粮，征发五千民夫，路程八百里。”

    “这中间要运多久？五千人每天人吃马嚼又要耗掉多少？若是逢山开路遇水搭桥，遇到雨天还要耽搁日子，粮食受潮还得算火耗折损...”

    他越说越气，唾沫横飞：“你说程黑脸是不是在耍咱们？这种磨叽事，让军营里头那些管后勤的书办、随军的读书人去干不就行了吗？咱们是提刀杀人的，算这个顶个鸟用啊！”

    “我倒觉得挺简单的啊...”

    这时，旁边一个稍微年轻些、面容方正的将领凑了过来，挠了挠头，冷不丁地插了一句。

    将领一愣，转过头死死盯着他：“你算出来了？画完了？”

    “昨天晚上就画完了啊，”年轻将领理所当然地说道，“今天上午的课不是就要交吗？”

    “哎哟，兄弟！好兄弟！哥哥我熬了一晚上都没画出来，一会儿不知要被程黑脸怎么折腾...你行行好，把你的给我看看呗？我就瞅一眼，借鉴一下。”

    “你蠢啊？”

    年轻将领像看白痴一样看着他，“他那双眼睛多毒你不知道？到时候他一看两份图卷一模一样，随便改两个数字问你，你一答不上来，不是当场就露馅了？你自己画去，别拉着我一起倒霉，我可不想去墙角罚站。”

    “你他妈...”

    将领急了，伸手就要去抢他怀里的册子，“就看一眼！我改改数还不行吗？！”

    这边的动静越来越大，周围的几个将领也跟着起哄，将领堆里乱哄哄的嗡嗡声，终于引起了前方程济的注意。

    他原本正负着双手，冷眼看着远处的晨雾，听到后方的喧闹，他那花白眉毛一皱，目光就冷冷地扫了过来。

    只是一眼。

    刚刚还在嗡嗡响的几个汉子，顿时偃旗息鼓，笔直站好目不敢斜视。

    没办法，这老头子在学舍里积威太重，不仅兵法战阵上能把他们碾成渣，最要命的是，结业的生杀大权就捏在他手里，这家伙，是真的惹不起。

    相比之下，另一边的从事队伍，从始至终都要安静得多，规矩得多，他们虽然也不明白今天一早，连课都不上了，就被集体拉到这空地上到底是为了什么，但纪律性显然要比那些军官强上不少。

    程济收回了目光。

    他的心底，其实也盘旋着这些疑问。

    顾怀...到底想做什么？

    前几天在食堂里，顾怀才刚刚向他详细询问、推演了攻打蜀地的种种艰难，此时又将这陆军学院里正在受训的所有中高级将领、以及负责军纪政工的从事，全部召集到了这里。

    这两件事联系在一起，由不得程济不多想。

    “难道说...”

    程济心一沉，眉头锁得更紧了。

    “这小子，居然如此鲁莽么？”

    “他真以为自己运气好，拿下了荆襄，又觉得如今朝廷主力深陷东南平叛，那蜀地，便成了他随时可以探囊取物的囊中之物了？！”

    程济越想越觉得心惊。

    打仗，从来都不是儿戏，贸然动兵，稍有不慎，那便是万劫不复！

    “简直就是拿荆襄这刚刚稳定下来、好不容易能吃上口饱饭的百万黎民百姓去赌！”

    程济在心底骂了一声，他虽然依旧固执地认为自己是大乾的忠臣，虽然嘴上从来不承认顾怀这个荆州牧的身份。

    但他毕竟在这荆襄大地镇守了十几年。

    他不在乎顾怀个人的生死成败，但他不能眼睁睁地看着，这片土地上的百姓，再次因为一个上位者的野心和狂妄，而陷入无休止的战火和饥荒之中。

    ...不行，一会儿无论如何，都得好好劝一下他，骂醒他！哪怕是拼着这张老脸不要，也绝不能让他如此不知天高地厚！

    这般想着。

    程济心底的忧虑越来越重，甚至连转头去骂两句旁边天公将军的兴趣都没有了。

    他转过头，看向不远处一个负责来通知的庄子管事。

    “你家公子到底要做什么？”

    程济语气生硬地问道，“把所有人晾在这里吹冷风，他自己怎么还没来？”

    那管事恭敬地弯了弯腰，刚准备开口回答，一道带着几分笑意的声音，突然从程济的身后传来。

    “想不到，程老将军居然这么惦记我？”

    顾怀不知何时已经到了，他背着手，从晨雾中缓缓走来，“难道是前几日在食堂里，老将军还有些想法没说尽，今日迫不及待地想要再赐教一番？”

    见这小子还敢拿之前的事情来揶揄自己，程济老脸一红，重重地冷哼了一声。

    “谁惦记你这反贼！”

    程济一甩袖子，别过头去，“老夫只是怕你年少轻狂，把荆襄的底子给败光了而已！”

    顾怀笑了笑，没有接这个话茬。

    而此时，在场的那些将领和从事们，也看清了走来的那道身影。

    “见过州牧大人！”

    见礼声在空地上接连响成一片，顾怀随意地摆了摆手，目光扫过全场，收起了刚才的玩笑之色，声音沉稳有力：

    “你们，都是我荆襄军中未来撑大梁的中流砥柱。”

    “今日一早叫你们过来，不为别的，只是为了一场观礼。”

    “但你们都要牢牢记住！”

    顾怀的眼神变得凌厉起来，“今日在这空地上所见到的一切，虽然接下来军中的将领、从事早晚都会知道，甚至会亲自去学习、掌握。”

    “但在我正式下达军令之前，任何人，不得将今日所见，向外界大肆外传半个字！”

    “违令者，军法从事！”

    众人心头一凛，齐刷刷地轰然应诺：“遵命！”

    就在他们还在猜测，到底是什么惊天动地的机密，值得州牧大人如此郑重其事的时候。

    又一道身影，出现在顾怀身旁，众人下意识望过去，只见一位女子身着紫衣，容貌绝美，气质更是清冷高贵，施施然站到顾怀身侧。

    正是顾怀的正室夫人，如今荆襄实际上的女主人，陈婉。

    在看到陈婉的那一刻。

    无论是那些平日里大大咧咧的将领，还是从事，全都齐刷刷地低下了头，不敢再多看一眼。

    “见过夫人！”

    见礼声再次响起。

    要知道，在荆襄的军政高层眼中，这位州牧夫人一贯是非常神秘的。

    人人都知道州牧大人有一位出身江南世家嫡女的发妻，但她却极少出现在人前，更不干涉军政。

    细细算来，除了顾怀受封荆州牧、在襄阳举行就任仪式的那一天她出席过一次之外，其余时候，陈婉从不主动在人前现身。

    今日，顾怀居然将她也带了过来。

    陈婉微微敛衽，动作优雅地还了一礼：“诸位将军、先生免礼。”

    众人这才直起身，继续等待着所谓的“观礼”。

    而一旁的程济，满脸不爽地正要开口追问顾怀到底在卖什么关子。

    却见陈婉微微侧过身，面向了他，盈盈屈膝，行了一个标准的晚辈礼。

    “这位，想必便是程老将军了。”

    程济被这突如其来的问候弄得一愣。

    他被关进这陆军学院这么久，虽然也有听说过这位顾怀的发妻，但这还是他第一次真正见到陈婉。

    见对方以晚辈之礼相待，所谓伸手不打笑脸人，更何况是这样一位出身名门、知书达理，且说话如此好听的晚辈，程济那固执的脾气也发作不出来，一直紧绷着的黑脸，肉眼可见地缓和了许多。

    “老夫正是程济...当不得夫人如此大礼。”

    陈婉微笑颔首，声音犹如珠玉落盘，清脆悦耳，“老将军当得的，夫君在宅中常言，大乾满朝将领之中，若论帅才之渊博、风骨之卓绝，程老将军都是万中无一的柱石。”

    她顿了顿，语气越发真诚，“便是在长安之时，连家祖父也曾在书房中，多次对着南方的舆图，感叹老将军镇守南方，劳苦功高，乃国之干城。”

    “哦？贵祖父是？”

    “家父户部侍郎陈识，家祖父乃礼部尚书陈佺。”

    “原来是陈侍郎的千金。”程济抚了抚胡须，明白过来。

    他虽然是武将，且久居荆南，和身在京城的陈佺并没有什么实质性的交集，但大乾官场就那么大，陈佺的清名他自然是听过的。

    两人简单地交流了几句，程济询问了一下陈佺的近况，陈婉一一应答，聊着聊着，程济看了一眼旁边笑吟吟的顾怀，忍不住叹息了一声。

    “陈夫人这般知书达理、兰心蕙质的女子，当真是世间少有。”

    程济毫不掩饰自己的惋惜，斜睨了顾怀一眼，“老夫只是想不明白，你这般好端端的世家嫡女，怎么就...”

    “喂！”

    顾怀在一旁听不下去了，出声打断，“我可还在旁边听着呢啊！哪有当着人家的面，说人家夫君坏话的道理？程老将军，你这可就不厚道了。”

    陈婉听了，却没有一笑而过，而是微微端正了神色。

    “老将军谬赞了。”

    陈婉目光温柔地看了一眼顾怀，语气不卑不亢地维护道：“夫君行事，自有他的丘壑与道理，婉儿一介女流，不懂天下大势，只知夫君胸怀百姓，是能庇护一方的英雄。”

    “能得伴夫君左右，是婉儿之幸，老将军这般说，婉儿可是要不依的。”

    看着陈婉这般温婉却又坚定维护自家夫君的模样，程济愣了一下。

    他看着这对并肩而立的年轻夫妻，突然意识到自己刚才的话确实有些先入为主、交浅言深，也太过刻薄了些。

    程济收敛了脸上的神情，变得严肃起来，沉默片刻后，竟是后退半步，朝着顾怀微微拱了拱手。

    “顾...州牧。”

    程济叹了口气，带着几分歉意道：“老夫刚才，失言了。”

    “老夫毕竟是个武人，兵败被俘，心中始终有些怨气难平，难免说话刻薄了些，看你总带着些偏见。”

    程济直起身，坦然与顾怀对视：“...但平心而论，除去身份不谈，你对老夫这一介败军之将，没有折辱，反而礼遇有加，确实算得上是仁至义尽了。”

    “而且...这荆襄的百姓，在这乱世之中，也的的确确多受了你的恩泽，能有一口饱饭吃，能有条活路，干刚才那些话，是老夫不对，还望海涵。”

    顾怀看着这倔强了一辈子的老头居然向自己低头道歉，心中也不免有些触动，但见眼下气氛过于严肃，他轻笑一声，调侃道：

    “程老将军，为何前倨而后恭啊？有这么不待见我么，对我夫人就客客气气，对我就横眉冷对？”

    程济老脸一黑，扭过头去不理他。
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