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    许哲停下脚步，目光扫过围在身边的里正、老农与差役，语气平和却掷地有声：“我不是什么青天，不过是守着知县的本分，做了该做的事。真正能让日子越过越红火的，从来不是我一个人，是你们肯出力、肯相信我，肯跟着一起埋头苦干。只要咱们上下同心，心往一处想、劲往一处使，日照会越来越好，山东会越来越好，这天下，也终究会越来越好。”

    众人听得心头一热，纷纷躬身行礼，声音洪亮得震彻田埂：“全赖大人英明！我等愿誓死追随大人，把日照治理得愈发兴旺，不负大人苦心！”

    春风拂过田野，绿油油的麦浪轻轻起伏，满眼皆是蓬勃生机。许哲望着眼前这幅生机盎然的景象，指尖轻轻拂过身旁的麦苗，心中清楚：日照的新政，不过是刚起个头，往后要走的路，还长着呢。

    转眼便至弘治六年暮春，往日该是阴雨连绵的时节，日照却已一个多月没下过一滴雨。

    田土被烈日晒得发白开裂，用锄头一刨便簌簌掉渣；河塘早已干涸见底，只剩龟裂的底泥与死去的鱼虾；连吹过来的海风，都带着一股灼人的燥气，旱情像一块巨石，重重压在全县百姓的心头。

    县衙后堂，主簿李开明满头大汗地冲了进来，衣袍都被汗水浸得发皱，脸色沉得能滴出水来，一进门便急声禀道：“大人！属下刚从四乡巡查回来，情况实在不妙！各村的塘堰全干了，河道也浅得能见底，再这么晴下去，不出十天，田里的秧苗就得被活活烤死！如今乡下百姓已经慌了神，不少村子都在设坛祈雨，香火不断，人心惶惶，再不想办法，恐怕要出乱子啊！”

    许哲站在窗前，望着万里无云的晴空，眉头紧紧蹙起，指尖无意识地敲击着窗沿，沉声道：“府城青州那边，可有消息传来？布政司有没有调拨粮款、给出抗旱章程？”

    李开明叹了口气，躬身回道：“大人，青州陈知府的公文刚送到，属下已经看过了。这次大旱不是咱们日照一处，山东、北直隶、河南三省都在遭灾，处处都在报灾求援。

    布政使衙门的仓中存粮本就有限，这么多州县一起伸手索要，咱们日照地处偏远，能分到的粮款，恐怕连杯水车薪都算不上，根本解不了燃眉之急。”

    许哲转过身，神色凝重：“我最担心的就是这个。百姓一旦断了盼头，逃荒、骚乱都可能跟着来。咱们日照的新政刚有起色，百姓刚尝到安稳日子的甜头，绝不能栽在这场旱灾上，绝不能让先前的辛苦全都白费！”

    李开明面露难色，搓着手急得团团转：“大人，属下明白这个道理！可咱们能想的法子都想遍了，能挖的渠、能引的水也全都用尽了，靠百姓人力挑水浇田，根本顾不过来这么多田地，杯水车薪啊！属下实在是黔驴技穷，想不出别的法子了，还请大人明示！”

    许哲沉默片刻，目光扫过李开明焦急的神色，缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的底气：“办法不是没有，你随我去后院一趟，便知端倪。”

    李开明一怔，脸上满是诧异：“后院？大人，后院除了杂役居所和库房，还有什么能解旱灾的东西？”话虽如此，他还是连忙跟上许哲的脚步，心中满是疑惑。

    县衙后院西北角，有一座孤零零的大仓房，平日里门窗紧锁，挂着一把沉甸甸的铜锁，许哲自到任以来，便立下严令：无事任何人不得靠近这座仓房，唯有他本人能开启。

    这三年来，李开明心中虽好奇不已，却始终不敢多问，也不敢擅自靠近。

    走到仓房门前，李开明忍不住压低声音，再次问道：“大人，这库房里头到底藏着何物？您一直看得这般紧，三年来从未让任何人靠近，属下实在好奇，难不成是什么稀世珍宝？”

    许哲没有正面回答，只是从怀中取出钥匙，轻轻打开铜锁，推开了仓房的大门。门“吱呀”一声缓缓开启，一股淡淡的木头与金属的气息扑面而来，李开明探头一看，当场愣住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个拳头，半天说不出一句话。

    仓房内，东西摆放得整整齐齐、井然有序：数十架结构精巧、木纹光亮的人力筒车靠墙而立，车轮上的木板光滑平整；

    十几套锃亮的深井铁钻套管堆叠在一起，泛着冷硬的金属光泽；一袋袋密封完好的抗旱肥整齐码放，袋上贴着清晰的标记；

    几大仓颗粒饱满的耐旱稻种、粟种，用麻布口袋装好，防潮又透气；角落里，还堆放着预制好的储水窖砖石构件，大小规整，一目了然。

    过了许久，李开明才缓过神来，声音都有些发颤，上前一步，指着这些器物，难以置信地问道：“大人……这些……这些都是何时备下的？下官在您身边任职三年，怎么从未听闻您要置办这些东西，也从未见一车一担运入县衙，您到底是怎么做到的？”

    许哲随手掩上仓门，语气平静如常，半分不提背后的机缘，只淡淡说道：“这些东西，是我中进士之后，便四处寻访能工巧匠，托人在南方秘密打造、分批转运而来的防灾器物。

    一路之上，皆是隐人耳目，避开豪强眼线，悄悄藏在此处，就是为了应对今日这般水旱饥荒。平日不让人靠近，一来是怕消息泄露，引来地方豪强觊觎，生出是非；二来是不想未灾先慌，动摇百姓人心，徒增不必要的麻烦。”
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