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    徐光启担心道：“国公，如此大规模的军工，耗费巨大，且恐引起清廷警觉。”

    “清廷早就警觉了。”朱炎淡淡道，“但这是我们自强的必由之路。至于耗费……”他看向王瑾，“江南清丈已增税银多少？”

    “去岁至今，累计增税三十万两。待秋后商税、盐税改革完成，岁入可再增五十万两。”

    “那就用这些钱办军工。”朱炎决然道，“再穷不能穷军备，再苦不能苦将士。只有强兵在手，我们推行的新政才有保障，百姓的好日子才不会被战火摧毁。”

    众人肃然。这番话说出了乱世中的真理——没有武力守护的繁荣，不过是镜花水月。

    六月廿五，忠州。

    刘文秀站在新设的“川东义勇”大营前，看着台下五千余名将士。这些人大半是他的旧部，也有不少是新投诚的川中子弟，此刻都换上了崭新的明军衣甲，眼中少了往日的麻木，多了几分希望。

    “弟兄们！”刘文秀声音洪亮，“从今日起，你们不再是流寇，不再是叛军，是大明的川东义勇！朝廷给了我们重新做人的机会，给了我们保家卫国的使命！”

    他指着西面：“那边是重庆，是成都，是千千万万还在张献忠暴政下受苦的乡亲！我们的父母妻儿，我们的兄弟姐妹，还在水深火热之中！你们说，该怎么办？”

    “打回去！救乡亲！”台下吼声震天。

    “好！”刘文秀拔刀指天，“但我有言在先：川东义勇，军纪要严！一不抢掠百姓，二不滥杀无辜，三不欺凌妇孺！违者，军法从事！”

    他转身对杨震拱手：“提督大人，末将请命：率川东义勇西进，招抚涪陵、江津诸县。若遇抵抗，以招抚为主，剿灭为辅。末将愿立军令状：三月内，必让川东百姓箪食壶浆以迎王师！”

    杨震扶起他：“将军请起。你的忠心，我已看到；你的能力，我也相信。但西进之事，还需从长计议。”他走到地图前，“张献忠新败，必在重庆一带布下重兵。强攻伤亡必重，不如……”

    他手指点向重庆以南的綦江、南川：“先取这些外围州县，切断重庆粮道，清剿山中残匪。待重庆成为孤城，再图不迟。这叫‘剥茧抽丝’，虽慢，但稳。”

    刘文秀深以为然：“提督英明。末将这就去准备。”

    当夜，忠州城中灯火通明。新归附的士绅、百姓自发组织劳军，送来自家存粮、布匹。更有老者带着子弟来到军营，要求加入义勇军——“打八大王，救四川人！”

    杨震看着这一幕，心中感慨。民心所向，便是大势所趋。张献忠的败亡，只是时间问题了。

    而在更远的南京，朱炎正对着新绘制的《大明新政推行图》，规划着下一步的方略。图上，已推行新政的地区涂成绿色，包括江南大部、湖广全境、江西部分、川东数县；正在推行的涂成黄色；尚未推行的涂成红色。

    绿色的区域正在不断扩大，如春潮般向四周蔓延。

    朱炎提笔，在图的边缘写下两行字：

    民为邦本，本固邦宁。

    技可强国，强始能安。

    烛火摇曳，映照着这位穿越者坚毅的面容。他知道，最艰难的路还在前面，但方向已经清晰，脚步也不能停歇。

    这个六月的夜晚，无数人无眠。而在黎明到来时，忠州城头已升起崭新的日月旗，迎风招展，宣告着一个新时代的序章，正在这片古老的土地上，缓缓拉开帷幕。

    　　


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